• Erica Balduzzi+
• 3 Agosto 2011
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Da Vecchio Continente a continente vecchio. E’ stato detto più volte, ed ora l’ultimo rapporto Eurostat lo conferma: sono gli immigrati a salvare l’Europa dal declino demografico, sono i flussi migratori l’unica risorsa per dare slancio ad un continente altrimenti avviato ad un inesorabile e drastico calo della popolazione.

Il rapporto – diffuso il 26 luglio scorso – parla di un’Europa abitata da quasi mezzo miliardo di persone: 332 milioni, per l’esattezza. Un numero che nell’ultimo anno è cresciuto con un tasso di incremento pari a 2,7 ogni mille abitanti, per un totale di circa un milione di persone in più solo nel 2010.  E se a determinare l’aumento è stata da un lato una naturale crescita della popolazione, dall’altro un ruolo determinante è stato giocato dalla crescita del numero di immigrati (900mila arrivi) nel Vecchio Continente, o, più precisamente, nei paesi storici dell’Eurozona.

Significativi dal punto di vista demografico sarebbero stati  infatti gli squilibri tra gli Stati “base” dell’Unione Europea – che continuano ad esercitare l’attrazione più forte sugli immigrati extracomunitari in cerca di fortuna o di migliori opportunità – e quelli invece di più recente ingresso, quali ad esempio la Romania (dove la popolazione è diminuita di circa 50mila unità) o più in generale tutti i paesi dell’Europa dell’Est: stati che hanno registrato nell’anno appena trascorso una tendenza allo spopolamento rapido, dovuta non tanto ad una naturale decrescita, quanto piuttosto ad un saldo migratorio negativo. L’unica eccezione tra gli storici dell’Eurozona in questo senso è costituita dalla Germania, con una popolazione diminuita di 50.700 persone: il flusso migratorio (130.200 persone) ha compensato solo in parte le perdite naturali (circa 180mila persone).

Situazione a cui poi si aggiunge la componente “natalità”: il calo di fecondità nei paesi europei secondo l’Eurostat è dovuto principalmente alla poca fiducia nel futuro, alla mancanza di incentivi statali per la famiglia e al rifiuto di molte donne di rischiare di compromettere la carriera lavorativa a favore della maternità. L’Europa è quindi un continente sempre più vecchio: l’aspettativa di vita negli ultimi 50 anni è cresciuta per entrambi i generi, aggirandosi nel 2008 attorno agli 84 anni per le donne e attorno ai 76 per gli uomini. E a compensare la tendenza all’invecchiamento progressivo arrivano un’altra volta gli stranieri, che in media risultano più giovani dei cittadini residenti negli Stati membri dell’Unione e che alzano fortemente anche il valore della natalità.

L’Italia rappresenta un esempio emblematico di questa situazione. Se da un lato il nostro Paese ha registrato le stesse problematiche di invecchiamento degli altri stati europei, al tempo stesso ha visto un forte incremento della popolazione per via dell’immigrazione: le nascite da madre italiana sono diminuite di circa 13mila unità, mentre sono crescite quelle da madre straniera, raggiungendo il 18,8% sul totale delle nascite. E anche l’età media del nostro invecchiato paese trae vantaggio dai flussi migratori: se l’età media degli italiani secondo l’Eurostat è infatti di 41,5 anni, quella degli stranieri è di 34,4.